La Barbade et le rhum sont indissociables. Normal, c’est là que le rhum est né ! En fait, l’île peut se vanter de nombreuses marques de rhum. Stade’s West Indies Rum Distillery en produit la majorité. Non seulement produit-elle des rhums pour ses propres marques, mais aussi pour les comptes de plusieurs autres marques de rhum barbadien. Elle est de loin la plus grosse distillerie exportatrice sur l’île. Ses exportations représentent environ 85 % de la production totale de rhum de la Barbade.
Située sur la plage à une centaine de mètres de la mer et à peine 1,6 kilomètres de la ville capitale Bridgetown, cette distillerie a été créée par M. George STADE et son frère en 1893, essentiellement dans le but d’expédier du rhum vers leur Allemagne natale.
À l’époque, les frères STADE se vantaient d’être des pionniers de la production scientifique de rhum. En quête perpétuelle de mettre la science au service de la production du rhum, M. STADE, ingénieur spécialisé dans le traitement du sucre et les équipements de distillation, tenait des brevets pour des alambics en cuivre aussi bien que les alambics à colonne. Les premiers produisent des rhums légers et dorés tandis que les derniers sont connus pour être des rhums foncés et lourds. Et cette tradition d’innovation perdure jusqu’à nos jours, la technologie y jouant toujours un rôle important.
Entre 1903 et 2017, plusieurs entreprises Barbadiennes ont racheté la distillerie, dont deux des plus grands acteurs de l’histoire du rhum Barbadien, Hanschell Inniss, et Goddards Enterprises Ltd. Ce dernier a fait de cette installation l’une des distilleries de rhum les plus rentables de l’île.
En juin 2023, le prix du meilleur rhum blanc du monde a été décerné à « Stade’s Rum Barbados Beach Vat No. 1 », par L’Ultimate Beverage Challenge, un jury américain de boissons spiritueuses. Ce rhum est vieilli entre 1 à 3 ans dans les fûts de bourbon américains avant d’être ajouté à une réserve perpétuelle, où il subit encore 3 mois de vieillissement supplémentaire.
DÉCOUVERTES
Heureusement, la possibilité existe de tout découvrir sur la distillerie, son histoire et ses rhums, grâce aux visites guidées proposées par la distillerie Stade’s Rum.
Le Rockley
À voir, parmi d’autres, le plus ancien alambic charentais opérationnel au monde, surnommé Rockley. Imprégné d’histoire, ses origines remontent aux années 1780. Tombé en désuétude dans les années 1960, la décision a été prise de le remettre en service. Alors, suite à plus de 2000 heures de restauration méticuleuse, coordonnées entre la France et la Barbade, le Rockley a été ramené à sa gloire d’autrefois. Un témoin devenu une relique vivante entremêle à l’histoire du berceau du rhum, la Barbade.
En fait, la distillerie de rhum possède plusieurs alambics : 3 alambics charentais en plus du Rockley, quatre alambics à colonnes, et un alambic à triple chambre de la marque Vulcan, le seul alambic original du 19e siècle toujours en existence au monde.
Il est d’usage à la Barbade qu’un numéro de licence d’exploitation soit attribué à chaque alambic au moment de sa mise en service. C’est cette combinaison de différents alambics qui fait que la distillerie de rhum STADE peut produire une si grande variété de rhum.
La Salle des Archives
Ne manquez pas la salle des archives et des recettes. La distillerie Stade’s Rum, fière de ses traditions de production, tient un incroyable registre des recettes et des relevés de températures des alambics en cuivre. Ainsi, elle est capable de recréer ses distillations datant des années 1950.
Par ailleurs, toujours en quête de la perfection tant en matière de techniques que d’innovations, Stade’s Rum peut se vanter d’être également équipée d’un laboratoire avec un processus de qualité (qui n’est pas ouvert au public). Il est équipé d’appareils modernes de chromatographie en phase gazeuse qui testent tous les distillats avant qu’ils ne progressent pas à la phase de vieillissement.
La Yeast Nursery, où les levures font leurs magiques
En général, les ferments à ciel ouvert sont utilisés pour fabriquer du rhum à forte teneur en ester, c’est-à-dire avec des notes fruitées et florales. En effet, la levure a une influence sur le goût — qu’il s’agisse de levure sauvage locale ou de levure produite en laboratoire — aussi bien que la mélasse Blackstrap et les fûts en chêne.
Vieillissement
Après fermentation, le rhum est vieilli dans d’anciens fûts de bourbon américain en chène ayant une capacité d’environ 210 litres. Ces fûts sont ensuite stockés dans des entrepôts d’une capacité de 30.000 fûts chacun.
Le saviez-vous ? : l’idée reçue que plus vieux est le fût, plus sombre est sa couleur, en fait, c’est bien le contraire. En effet, quand les fûts sont très âgés, ils perdent leur couleur, et prennent une teinte grise.
L’emplacement de Stade’s Rum au bord de l’eau est un élément contribuant au vieillissement de ses rhums, grâce aux températures tropicales alliées à la brise marine ; cela en fait un terroir tout particulier.
The French Connection
En 2017, la distillerie a été acquise par la Maison Ferrand, un producteur français de spiritueux de qualité, créé en 1989 par M. Alexandre GABRIEL, maître-assembleur. En consultation avec le maître-distillateur, Don BENN, ils décident ensemble de la durée du processus de fermentation, des alambics et des barils à utiliser. Ces décisions sont prises en fonction du type de spiritueux souhaité, soit un rhum intense et lourd, soit plutôt léger.
DÉGUSTATION
Et alors, désormais devenus fins connaisseurs de rhum suite à toutes ces informations distillées pour vous, quelle serait selon vous la meilleure façon de finir la visite ? Bien sûr, une dégustation de rhum s’impose pour bien apprécier les subtilités du processus de production !
Quatre rhums sont présentés. Nous vous confions celui qui est notre préféré : le Planteray Cut & Dry. Ayant une grande faiblesse pour la noix de coco, nous avons beaucoup apprécié ce rhum artisanal infusé à la noix de coco. Délicieux !
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