Êtes-vous amateur de courses de fond, de lieux exotiques, de plages idylliques et de paysages magnifiques ? Et si tous ces éléments se réunissaient en un seul et même endroit ? Alors, rendez-vous à la Barbade au mois de décembre pour le Run Barbados Marathon & Wellness Weekend : marathon, bien-être et vacances de Noël à la fois.
Créé en 1983 par deux Barbadiens, Sir Austin SEALY et Carl BAYLEY, l’événement ne comptait à ses débuts que 2 courses : le 10 km de Bridgetown et le marathon. 42 ans après son lancement, dire qu’il a pris de l’ampleur depuis ses origines serait peu dire. Aujourd’hui, le plus ancien festival de courses de fond des Caraïbes est devenu l’un des plus grands événements sportifs de l’île.
Chaque année, il attire plus de 2.000 participants de tout âge et niveau, allant des coureurs d’élite aux sportifs du dimanche. Les épreuves comprennent 5 courses chronométrées sur des routes certifiées par World Athletics (anciennement l’IAAF), l’organisme international qui régit l’athlétisme.
C’est du sérieux avec des lots en espèces et des médailles de champion, de participation (jusqu’à la ligne d’arrivée) et de challenge (il faut terminer 3 courses au cours des 3 jours), en plus des maillots de course.
Les courses disputées
Les participants disputent les titres des courses à pied sur 5 km et 10 km, d’une marche athlétique sur 5 km, d’un semi-marathon et du marathon.
Les parcours
Après plusieurs modifications de parcours ces dernières années, ils sont de retour dans la splendide Carlisle Bay, un port naturel. La baie est nichée au cœur du quartier historique de la capitale, Bridgetown, et de sa garnison, toutes deux inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les routes empruntent également des axes emblématiques de la ville, traversant l’Independence Arch et le Chamberlain Bridge, et longeant l’enceinte du Parlement, le troisième plus ancien du Commonwealth.
Des coureurs d’élites venus de partout
Cet évènement attire les coureurs d’élites. En fait, environ 80 % des compétiteurs viennent de l’étranger — Kenya, États-Unis, Royaume Uni, Canada, France, Espagne, Allemagne, Malaisie, Colombie, Venezuela, Suède, Caraïbes — les 20 % restants étant des concurrents barbadiens.
Rob de CASTELLA d’Australie, le tout premier champion du Marathon mondial IAAF a remporté le tout premier course à pied sur 10 km à la Barbade. Hugh JONES, le premier Britannique à décrocher le titre de champion au Marathon de Londres a remporté celui de la Barbade à 6 reprises. L’Américaine Kim GOFF, qui a été couronnée championne du marathon 11 fois, s’est rendue à l’île pendant 25 années consécutives. Quant à la Britannique Sarah McLOUGHLIN, cela fait plus de 18 ans qu’elle conjugue ses vacances tropicales au défi sportif.
Parmi les autres athlètes de haut niveau ayant participé, John TREACY, Geoff SMITH, Alberto COVA, Ron HILL, Hugh JONES, Dylan WYKES, Catherine NDEREBA, Jill HUNTER, May ALLISON et Carey MAY. D’ailleurs, le record établi par la britannique Jill HUNTER dans la course à pied sur 10 km dans les années 1990 demeure toujours.
Et bien sûr, il y a eu des coureurs de fond français aussi, notamment, Jean HABARUREMA et Fanja FELIX, tous deux ayant connu le succès à l’évènement à plusieurs reprises.
Mais l’évènement ne se limite plus aux courses à pied
S’inscrivant dans la tendance actuelle du mieux-être et du souci de la santé, le Weekend intègre désormais une dimension bien-être avec même des séances de yoga. Des randonnées ont également été ajoutées au programme.
Cette évolution se reflète d’ailleurs clairement dans son appellation actuelle, le terme « wellness » venant enrichir le nom d’origine, Run Barbados Marathon Weekend.
Un évènement inclusif
C’est un évènement inclusif, ouvert à tous les compétiteurs et compétitrices, y compris aux personnes à mobilité réduite. Ce principe est parfaitement illustré par Carla BAYLEY, la fille de l’une des fondatrices, qui incarne l’esprit d’ouverture et d’accessibilité de l’événement.
Un esprit de fraternité omniprésent
Ce qui séduit les coureurs en plus de la reconnaissance internationale dont joue le Run Barbados Marathon & Wellness Weekend, c’est l’esprit de générosité et de camaraderie témoigné lors des courses. Il faut dire que les Barbadiens sont de très grands amateurs de courses de fond, et apprécient donc l’effort herculéen fourni par les athlètes. Ils offrent de vifs encouragements depuis les bords des routes.
Come for the Run, Stay for the Fun!
Comme c’est souvent le cas lors des événements sportifs à la Barbade, une atmosphère résolument festive s’installe. La musique rythme l’ensemble du week-end, renforçant une ambiance à la fois joyeuse et enthousiaste.
D’ailleurs, la toute première activité donne immédiatement le ton : le Fun Mile, une course ludique de 1,6 km durant laquelle les participants arborent des costumes hauts en couleur. Elle incarne parfaitement le slogan du Run Barbados Marathon & Wellness Weekend : « Come for the Run, Stay for the Fun! ».
Cette atmosphère chaleureuse et conviviale contribue énormément à la popularité du Run Barbados Marathon & Wellness Weekend et explique pourquoi de nombreux participants y reviennent fidèlement, année après année.
Marathon, bien-être et vacances de Noël à la fois
Alors, adepte de course de fond que vous êtes, puisque le Run Barbados Marathon & Wellness Weekend se déroule en décembre, pourquoi ne pas allier des vacances de Noël exotiques à votre activité de loisir préférée, dans un véritable paradis tropical, et ainsi revigorer aussi bien votre corps que votre esprit ?
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À bientôt !
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